Norfolk Southern-togets afsporing ind Østpalæstina, Ohio 3. februar 2023, er ikke den første giftige vinylchloridkatastrofe af sin art. I min bog Det grønne ændringsforslag: Folkets kamp for et rent, sikkert og sundt miljø , Jeg fortæller om en lignende historie, der udspillede sig bl.a n 2012 i Paulsboro, New Jersey. En farlig kemisk sky lagde sig over byen, mens unge, ældre, familier og samfundsmedlemmer fortsatte med livet, ubeskyttet af regeringsembedsmænd og tilsidesat af industriledere.
Det grønne ændringsforslag: Folkets kamp for et rent, sikkert og sundt miljø , forfatter Maya K. van Rossum
Paulsboro, New Jersey: Frembringelsen af en industriel 'ulykke'
Industrielle forurenende stoffer er ikke blot til stede i vores miljø, fordi virksomheder og kommuner bevidst og lovligt frigiver dem. De er der også, fordi industrielle aktører af forskellig art har indtaget en faretruende cavalier holdning til bortskaffelse og håndtering af disse kemikalier . De 'ulykker', der opstår, truer vores sikkerhed og fremtidige generationers evne til at nyde et sikkert og sundt miljø.
Om morgenen den 30. november 2012 forberedte Trisha Sheehan sig på at modtage gæster i sit hjem i Woodbury, New Jersey, da hun modtog et hektisk opkald fra sin mor. 'Du er nødt til at tænde for nyhederne. Der har været en dårlig kemikalieudslip ' sagde hendes mor. Et tog var afsporet i nærheden Paulsboro , en industriby med en marinehavn og et stort olieraffinaderi beliggende sydvest for Philadelphia. Desværre skete afsporingen, mens godstoget krydsede en bro, hvilket sendte flere af dets biler styrtdykkede ned i Mantua Creek nedenfor og frigav cirka 20.000 pund vinylchlorid i atmosfære .
Vinylchlorid er primær ingrediens i polyvinylchlorid (dvs. PVC), som bruges til at skabe plastik , trådbelægninger, vinylgulve og bildele. Et farveløst, meget brandfarligt toksin, vinylchlorid, forårsager neurologiske problemer, luftvejssygdomme og kræft hos mennesker. Trishas familie boede i vinden fra udslippet, og hendes hjem stødte op til Mantua Creek, hvor togvognene lå halvt under vand. Mens de fleste forældre ville gyse ved tanken om deres børns eksponering for sådan et kemikalie, inspirerede nyheden om udslippet terror i Trisha, fordi hendes børn allerede har kemisk følsomhed.
Da Trisha først opdagede, at hendes børn var følsomme over for allergener , hun var ikke særlig forskrækket eller angst. Du behøver ikke at være videnskabsmand eller folkesundhedsekspert for at vide, at hud-, mad- og luftvejsallergi er stigende. De fleste skoler og restauranter er opmærksomme på den øgede udbredelse af miljøirriterende stoffer og tilbyder nu et udvalg af gluten- og nøddefri menumuligheder, nod luftige fødevarer og kemikaliefri sæber. Men i 2009 begyndte Trisha at indse, at hendes sag kunne være usædvanlig. Hendes søster havde lige fået et nyt hjem igen. Da Trisha forlod sin søsters hus efter en improviseret housewarming-fest, blev hun chokeret over at finde sit lille barn bevidstløs i sin autostol. Som hun lærte af sin børnelæge, var der kemikalier i tæpper og tæpper, som var giftige for hendes baby. For de fleste børn og raske voksne har daglig eksponering for kemikalier i forbrugerprodukter og miljøgifte ringe mærkbar effekt. Men for kemisk følsomme børn og immunkompromitterede voksne er en sådan eksponering umiddelbart invaliderende og, hvis den ikke behandles, endda dødelig. Da Trisha bød sin anden søn velkommen i 2011, så historien ud til at gentage sig selv, da han udviste lignende tegn på følsomhed.
Forfatter Maya K. van Rossum og hendes familie set her i Stop F*cking with the Planet Recycled Tee, Speak Up Recycled Tee og Planet B Not Found Tote af TinyRescue.Org
Med to kemisk følsomme børn at tage sig af, begyndte Trisha at lære alt, hvad hun kunne om miljøgifte, allergier og irriterende stoffer. Når rengøringsmidler fik hendes børn til at bryde ud i udslæt, lavede hun sit eget. Hun installerede luftrensere i sit hjem og brugte timer i købmanden og læste flittigt etiketterne på alle madvarer for at sikre, at de var fri for toksiner og allergener. At blive forældre til hendes børn gjorde hende følsom over for det større miljø og den effekt, som visse luftbårne eksponeringer havde på hendes børn.
I 2010 sluttede Trisha sig til West Jersey/Philadelphia-kapitlet i Holistic Moms Network (HMN), en national nonprofitorganisation, der hjælper forældre med at undgå kemikalier og tage en holistisk og varieret tilgang til sundhed. Som Trishas forældreerfaring havde lært hende, er menneskers sundhed så meget bredere end almindelige lægebesøg, tandhygiejne og vores vitamin og mineral indtag. Vores sundhed har større miljødeterminanter, såsom luften vi indånder og de kemikalier, som vi udsættes for i vores ho mes, arbejdspladser og lokalsamfund. Trisha brugte HMN til at styrke sit samfund og andre forældre; netværket gav dem adgang til ugiftige rengøringsmidler og madopskrifter , samt til kammeratskabet med andre forældre, der står over for lignende børneopdragelsesudfordringer.
Om morgenen den 30. november forberedte Trisha sig til en HMN-samling i sit hjem, og hun følte sig styrket. Hun havde taget sin viden om miljøgifte og forvandlet sit hjem til en beskyttende kokon, fri for giftstoffer og irriterende stoffer, der kunne skade hendes børn. Men efter nyheden om ulykken den morgen, følte Trisha sig lamslået og hjælpeløs. Hun gik i gang, annullerede sine planer og sine børns legeaftaler, tog alle sikkerhedsforanstaltninger og fulgte hver protokol til punkt og prikke. Medlemmer af lokalsamfundet var ikke blevet opfordret til at evakuere, men blev i stedet bedt om at tage ly på plads. Trisha fulgte rådene fra de offentlige myndigheder og fagfolk, der har til opgave at beskytte hendes samfund. Hun låste sine døre, spændte sine vinduer og holdt sine børn tæt. Men hun vidste intuitivt, at der ikke var noget hun kunne gøre for at beskytte dem mod en ulykke af denne størrelsesorden.
Selv for raske personer uden allergi eller følsomhed er kortvarig eksponering for vinylchlorid farlig, hvilket forårsager øjen- og irritation i halsen , vejrtrækningsbesvær, svimmelhed, bevidsthedstab og endda død. Erhvervsmæssige undersøgelser af langtidseksponering tyder på, at stoffet ophobes i arbejdernes lever, hvilket øger deres chancer for at udvikle lungekræft, en sjælden type leverkræft (hepatisk angiosarkom), hjernekræft, leukæmi og lymfom. I betragtning af, at det meste af eksponeringen for vinylchlorid skyldes arbejdspladsforhold, er den meste forskning fokuseret på voksne, der arbejder i PVC-anlæg eller andre tunge industrier. Der var kun få undersøgelser, der indikerede, hvad Trishas børn og det større Paulsboro-samfund skulle have forventet efter en så ekstrem eksponering af vinylchlorid. Ifølge retningslinjerne fra den føderale Occupational Safety and Health Administration (OSHA) er det højeste niveau, en industriarbejder bør udsættes for, fem dele pr. million, i højst femten minutter ad gangen. Efter ulykken omsluttede en synlig sky af vinylchlorid samfundet, hvilket skabte langsigtede sundhedsproblemer for alle der. Eksponeringsraterne var i tusindvis af dele pr. million!
Afsporingen var ikke blot en tragisk ulykke - den var resultatet af kortsynethed og uagtsomhed. Da godstoget med giftige kemikalier nærmede sig den bevægelige bro den morgen i november, var lyset rødt. Et rødt signal indikerede, at jernbanelinjerne ikke var korrekt justeret og låst på plads. Som rapporten fra National Transportation Safety Board angiver: 'Konduktøren inspicerede broen og konkluderede fejlagtigt, at den var korrekt låst for at forhindre bevægelse.' Men dirigenten manglede ekspertise eller kvalifikationer til at foretage en sådan vurdering. På hans kommando tøndede toget gennem det røde lys på forkert justerede togskinner og drejede forudsigeligt, hvilket sendte flere godsvogne styrtende i vandet nedenfor.
Offentligheden sundhed og sikkerhed reaktionen efter afsporingen var lige så uagtsom som den oprindelige ulykke. Nødberedskabsprotokoller dikterede for eksempel, at efter en ulykke af denne størrelsesorden skal alle mennesker, der bor inden for en radius af en halv mile fra ulykken, evakueres. Og alligevel folk, der bor i de fleste dele af forurenet zone blev ikke bedt om at forlade. Måske på grund af en falsk følelse af sikkerhed drevet af denne tilsyneladende mangel på presserende handling fra embedsmænd, passede ældre beboere deres haver, og børn legede udenfor og gik hjem fra skole uden åndedrætsværn eller andre forholdsregler. Førstehjælpere, fortalte, at de ikke behøvede at tage særlige forholdsregler for at håndtere det luftbårne toksin, arbejdede uden faredragter eller åndedrætsværn. På en gade, der løber parallelt med Mantua Creek, tilbød politi og sundhedsmyndigheder beskyttelsesudstyr - men kun på den ene side. Når man gik ned ad den side, skulle man tage en maske på; hvis du gik over til den anden side, blev der ikke givet nogen maske. De opførte sig, som om et afgiftende gardin løb ned ad midten af vejen og gav en beskyttelsesbarriere. Det var selvfølgelig slet ikke rigtigt.
Selv i modvind i en naboby, lukket i sit hjem, begyndte Trisha og hendes familie at udvise de afslørende symptomer på vinylchlorideksponering. 'Vi kastede op, vores øjne løb i vand, og det føltes, som om der var et bånd omkring vores hoved, smerten var så voldsom,' husker hun. Efter udslippet hostede og hvæsede folk omkring Paulsboro i ugevis. Lokale Paulsboro-beboere besøgte deres lokale sundhedsudbydere for at få nødhjælp og fik konsekvent at vide, at de havde sæsonbestemt forkølelse eller allergi.
'Du har bronkitis. Det er den tid på året. Det er sæsonbestemt,« var et typisk svar. Trisha ringede gentagne gange til en sygeplejerskes hotline og bad om lindring af hendes kvalme, opkastning og migræne.
'Du kan gå til din familielæge eller gå på hospitalet, og de vil behandle dig,' sagde hotline-sygeplejersken til hende. Efter en uge med vedvarende symptomer forlod Trisha sit hjem for at søge pleje hos sin familielæge. Men hun forstod grundlæggende heller ikke, hvad der foregik.
Fællesskabets luftkvalitetsmeddelelser i området viste det toksicitet niveauerne var godt under sikre tærskler. Miljøadvokat Mark Cuker, som repræsenterede over tusinde mennesker, der var berørt af ulykken, bekræftede, at eksponeringsniveauer, der blev annonceret på Paulsboro Response-webstedet, var falske. Hjemmesiden indikerede, at de højeste registrerede niveauer var 'hundredevis af gange lavere' end hvad EPA anså for at være skadeligt. Faktisk var niveauerne farligt høje.
For at gøre tingene værre var luftkvaliteten inkonsekvent. Cirka fem tusinde pund vinylchlorid forblev nedsænket i en af godstogsvognene i Mantua Creek. I de to uger efter ulykken forsøgte førstehjælpere og beredskabspersonale at fjerne bilen fra åen. Hver gang dette skete, ville der være en 'evakuering' af vinylchlorid. Trisha husker, at hver gang denne kemiske evakuering skete (uden advarsel til samfundet), blussede hendes ondt i halsen og åndedrætssymptomer. De gentagne udbrud forårsagede svimmelhed og forvirring, efterhånden som de to uger gik. En aften, da Trishas mand vendte tilbage fra arbejde, så han tomt på hende og spurgte: 'Har du drukket?' Trisha var beruset og vildede, men ikke fra rekreativt alkoholforbrug. Den aften besvimede hun, for så at vågne senere med opkastning og migræne.
The Consolidated Rail Corporation (Conrail), som ejede toget og den dårligt fungerende bro, tog skridt til at beskytte sig mod juridisk ansvar. Umiddelbart efter udslippet besøgte jernbanerepræsentanter læger og fortalte dem, at togets afsporing umuligt kunne have forårsaget de fysiske klager, de så i samfundet. Medicinske embedsmænd fulgte dette 'ekspertråd' og fortalte klienter som Trisha, at de havde en sæsonbestemt forkølelse eller bronkitis. Af denne grund blev mange fejldiagnosticeret. Conrail var også vært for møder med pizza og sodavand , og tilbyder familier værdikuponer på 500 USD til gengæld for at underskrive en dispensation, der lover, at de ikke ville sagsøge virksomheden. Hvis du var i den lille evakueringszone, tilbød virksomheden 2.500 dollars pr. Mange i dette hårdtarbejdende samfund med lav indkomst tog pengene ud af nød og opfattede det som en uventet vinding. Lokale familier indsamlede disse checks til sig selv og på vegne af deres børn. Men hvis de nogensinde udvikler angiosarkom i leveren eller nogen af de langvarige respiratoriske tilstande, der er forbundet med deres eksponering, har de forbud mod at sagsøge.
Som tiden gik, viste flere bivirkninger af vinylchlorid eksponering. I foråret 2013, omkring seks måneder efter ulykken, begyndte Trishas yngste søn at få farlige næseblod. Som hun senere opdagede, var det de samme symptomer, som de børn, der havde gået gennem vinylchloridfanen, udviste. I 2016 spurgte en børnehavelærer Trisha: 'Ved du, at din søn har korttidshukommelsestab?' En ekspert i folkesundhedspolitikken informerede hende senere om det hukommelsestab var en af vinylchlorids mange bivirkninger.
Trishas børns kemiske følsomhed gjorde dem ikke entydigt modtagelige over for farerne ved et vinylchloridudslip. Det betød bare, at Trisha var mere opmærksom, når tingene gik skævt, og at hendes familie blev ramt af virkningerne mere akut og hurtigere end andre. Mange mennesker, der blev udsat den dag, lider nu og vil fortsætte med at lide i fremtiden. Reaktivt luftvejsdysfunktionssyndrom (RADS) - en usædvanlig sygdom, der forårsager langvarige, alvorlige luftvejsproblemer - og andre kroniske luftvejssygdomme er blandt de sundhedstilstande, som både førstehjælpere og beboere oplever. For mange er det et ventespil, for at se om endnu større besvær og sygdom manifest.
'Kræft er stort i mit sind, og uanset om vi ender med den sjældne form for leverkræft, som vinylchlorid forårsager,' siger Trisha. 'Jeg skal ikke bekymre mig om, at min treårige får kræft fra et kemikalie, der blev frigivet i nærheden, som han indåndede i sit eget hjem.'
Paulsboro-togets afsporing burde aldrig være sket. Conrail-embedsmænd, der er ansvarlige for at styre broen, burde aldrig have handlet så nonchalance i ulykkens kølvand og derved øget kræftrisikoen og langvarige luftvejssygdomme for beboere i lokalsamfundet og førstehjælpere. Det uagtsomme firma udnyttede den udbredte misinformation, beroligede på falsk vis offentligheden og beskyttede sig selv mod ansvar. Regeringsembedsmænd undlod at tage passende forholdsregler. Sundhedsmyndigheder, brandmænd, politibetjente , og skoleadministratorer fik ikke den information, de havde brug for om de astronomiske niveauer af vinylchlorid, der var brudt ud i atmosfæren, og var derfor ude af stand til at beskytte det større samfunds langsigtede sundhed.
Du læser måske Paulsboro-historien og tænker: 'Hvor forfærdeligt! Men i det mindste min samfundet er sikkert.'
Er det? Hvilke former for industrivirksomhed findes i og omkring hvor du bor? Og hvilke slags kemikalier håndterer disse operationer? Ifølge ét skøn , a b ud af ni millioner amerikanere, inklusive en uforholdsmæssig stor andel af farvede mennesker, bor i kvarterer inden for tre kilometer fra store kommercielle farlige affaldsanlæg, og tusindvis af yderligere byer er tæt på andre store forureningskilder, herunder raffinaderier, kemiske fabrikker, motorveje og havne. . Du skal være placeret i en industrikorridor eller i nærheden af farlige faciliteter for at være i fare. I betragtning af hvor slap industrien rutinemæssigt er med at håndtere sine kemikalier og operationer, og hvor mangelfuld regeringen har været med at regulere industrien, kan sådanne hændelser meget vel ske i dit samfund en dag.
Det er tid til at lære vores lektier og tage meningsfulde handlinger. Når du har læst Paulsboros historie nedenfor, er her to ting, du kan gøre i dag:
1. Handle at stoppe transporten af mere farlige stoffer, der skærer gennem vores samfund på et underordnet jernbanesystem, der ikke er designet til at transportere dem sikkert. Blandt de farligste og nyeste farlige stoffer tilføjet til jernbanelinjerne til transport er flydende naturgas (LNG). Kun 22 tankvogne af LNG rummer den tilsvarende energi som Hiroshima-bomben (hvilket er grunden til, at de kaldes 'bombetog'). Skriv dit navn nu for at opfordre regeringen til at beskytte samfund mod de potentielt ødelæggende konsekvenser af transport af LNG med jernbane.
2. Vedtagelse af grønne ændringsforslag: Samfund på tværs af vores nation søger vedtagelsen af forfatningsmæssige miljørettigheder ændringsforslag, kaldet Grønne ændringsforslag , der vil sikre alle menneskers umistelige menneskeret til rent vand og luft, et stabilt klima og et sundt miljø. Med et grønt ændringsforslag i din stat vil regeringsembedsmænd altid være forfatningsmæssigt bundet til at sætte miljøsundheden og sikkerheden i vores samfund først, over industriens grådighed. Skriv din lovgiver i dag for at sikre din menneskerettighed til et rent, sikkert og sundt miljø.