I år 2050 kan landbruget ske i laboratorier såvel som på marker og på menuen til middag? Mikroalger . Det lyder måske ikke særlig tiltalende, men mikroalger indeholder proteiner, essentielle fedtsyrer, vitaminer og mineraler, herunder vitamin A, B1, B2, C og E, jern, calcium og folinsyre. Mikroalger 'superfood'-tilskud som spirulina og chlorella har været fast bestanddel af wellness-scenen i årtier. Men med en bitter, græsagtig eller fiskeagtig smag er de encellede organismer forblevet niche, primært forbeholdt dem, der er villige til at overse deres skarpe aromaer i jagten på sundhed.


Indtast den tyske designer Malu Lücking, som har besluttet at give mikroalger en makeover. 'Der er allerede interesse for den ernæringsmæssige del (men) hvordan kan vi få folk til at spise dette?' hun siger. Lücking påtog sig et projekt, hun kaldte ' Jordløse fødevarer ” som en del af hendes kandidatgrad i biodesign på Central St Martins i London. Hun udviklede en proces til at dyrke koncentreret mikroalgeopløsning på spiseligt agar gelé , et geléagtigt, smagløst stof lavet af røde tang. Mikroalgerne kan skrabes af og spises alene, eller når de indtages sammen med geléen, fungerer de som en bouillonterning og kan tilsættes supper og saucer for at få et udbrud af smag. 'I fremtiden kan det måske give os smagen af ​​forskellige krydderier,' siger Lücking.

Da Lücking begyndte at udforske, hvordan man gør mikroalger velsmagende, stødte hun på forskning i smagsprofiler udført af Flanders Research Institute for Agriculture, Fisheries and Food (ILVO) i Belgien. Lücking fokuserede på tre mikroalger: rhodomonas salina, som smager af krabbe, tetraselmis chuii med rejesmag og det uventede blomsteragtige Dunaliella salina .

Mikroalger vokser normalt i saltvand med bare sollys og kan opdrættes i tanke. Sammen med sin projektmentor, Lorraine Archer, en forskningsmedarbejder ved Cambridge Universitys afdeling for plantevidenskab, eksperimenterede Lücking med forskellige dyrkningsmetoder — til sidst ved at bruge den spiselige gel, som forsyner mikroalgerne med vand og næringsstoffer og eliminerer behovet for pladskrævende tanke. . Ved at bruge 3D-printede genanvendelige harpikshylstre til at beskytte gelen mod bakterier, var Lücking også i stand til at skabe en 'visuel identitet' for mikroalgerne. 'Hun siger, at dyrkning af alger i væske altid vil ligne vand, fordi algerne er for små til at kunne ses med det blotte øje,' siger hun. De karakteristiske former kan hjælpe med at forbinde forbrugerne med produkterne - og gøre mikroalger øjeblikkeligt genkendelige som fødevarer. 'Når du ser et æble, ved du, hvordan det smager,' siger hun.

Ved at udvikle 'nye måder at skabe avancerede, smukke fødevarer på,' siger Archer, at Lücking gør mikroalger til et attraktivt produkt ud over wellness-kredse. Archer tilføjer, at hun godt kan lide Lückings fokus på fiskesmag, som 'meget af mikroalgefødevareindustrien forsøger at slippe af med.'


Nogle fødevareteknologiske virksomheder omfavner mikroalger højt proteinindhold indhold til alt-kød-markedet. Israelsk startup Brevel skaber et mikroalgepulver, der kan tilsættes veganske proteiner. New Zealand-startup NewFish laver 'kødfrit charcuteri' med et pålæg af mortadella-stil af mikroalger. Men da det meste arbejde udføres på neutralt smagende arter, der kan tilpasses til en række fødevarer, forbliver hundredtusindvis af mikroalgearter uudnyttede - og ny forskning viser, at de indeholder potentielt værdifulde forbindelser såsom antioxidanter, flerumættede fedtsyrer og pigmenter som kan bruges i fødevarer, lægemidler og kosmetik.

Efterhånden som forskning og udvikling på dette område fortsætter med at vokse, er det sandsynligt, at vi vil se flere og flere mikroalgebaserede produkter komme på markedet, hvilket giver nye muligheder for bæredygtig fødevareproduktion og alternative kilder til ernæring . Derudover kan brugen af ​​mikroalger i fødevareproduktionen hjælpe med at reducere afhængigheden af ​​traditionelle husdyr og mindske fødevareproduktionens miljøpåvirkning. Samlet set er mikroalger et spændende og lovende forsknings- og udviklingsområde, der har potentiale til at revolutionere fødevareindustrien.