Fortrolighed i socialt arbejde
Klinisk socialrådgiver Jim Hardeman landede næsten i fængsel en gang for at have nægtet at aflevere fortrolige klientjournaler.
Hardeman, der på det tidspunkt ledede et selskabs medarbejderbistandsprogram, havde rådgivet begge forældre, der var involveret i en opvarmet forældremyndighedskamp. På grund af sit arbejde med parret beordrede retten Hardeman til at aflevere sine terapeutiske optegnelser vedrørende parret. 'Jeg blev suget ind,' siger han. 'De ville bruge mine optegnelser til at hjælpe med at beslutte, hvem der lavede en bedre forælder.'
Hardeman nægtede og kunne undgå fængsel, da hans virksomheds advokater udarbejdede et kompromis, der kun gjorde visse dele af hans optegnelser tilgængelige.
Klæbrige situationer som Hardemans er ikke usædvanlige i verden af klinisk socialt arbejde, og heller ikke de smerter Hardeman tog for at beskytte fortrolige klientoplysninger. Forskellige føderale og statslige love anerkender fortroligheden af terapeutiske forhold, samtidig med at det kræves af socialrådgivere at rapportere misbrug af børn, ældre borgere eller mennesker med handicap.
Sikkerhed først
I tilfælde, hvor en klient er suicidal, morderisk eller truer en socialrådgiver, kan socialrådgiveren også finde det nødvendigt at videregive fortrolige klientoplysninger, siger Mirean Coleman, en klinisk socialrådgiver og en seniorpolitisk medarbejder forSocialforenings Landsforening.
En socialrådgiver blev myrdet i 2002, blandt andet på grund af en misforståelse om, hvornår det er hensigtsmæssigt at bryde fortroligheden, siger Hardeman, der nu er administrerende direktør for Workplace Violence Interventions and Strategies i Plymouth, Massachusetts. På trods af at hun tidligere modtog direkte trusler fra sin klient, forsøgte eleven at transportere klienten til et andet bureau. Hendes klient skød hende i bilen. Den tragiske begivenhed illustrerede, at der skal gøres mere arbejde for at lære elever og andre tilflyttere på området, at sikkerhed kommer i første række. 'Sæt dig ikke i fare,' siger Hardeman.
På samme måde sørgede han på Hardemans virksomhedstider for, at en psykisk syg arbejdstager blev arresteret og overladt til en psykiatrisk afdeling. Arbejderen havde oplevet et psykotisk sammenbrud og havde scrawlet antisemitisk graffiti og hakekors i hele rummet, hvor hans chefer havde sat ham til at isolere ham fra kolleger.
'Der er ingen fortrolighed, når der er vold i bygningen,' gentager Hardeman. 'Jeg var nødt til at opretholde sikkerheden for hans kolleger.' Hvis en klient truer med vold, anbefaler Hardeman, at socialrådgivere tager kontakt til en vejleder og andre fagfolk i organisationen, der har ekspertise i at arbejde med lignende sager. 'Vær aldrig en enslig ranger,' siger han.
Statlige og føderale retningslinjer
I tilfælde, hvor vold ikke er en faktor, kan beslutninger om, hvorvidt man vil bevare en klients fortrolighed, være mindre indlysende. For eksempel kan en socialrådgiver være juridisk forpligtet - men moralsk imod - til at give oplysninger om en udokumenteret immigrant, siger Hardeman. Eller ifølge Coleman kan en socialrådgiver blive bedt af en ungdoms klients forældre om at dele den unges terapeutiske optegnelser. I sådanne tilfælde er statslovgivningen forskellig om, hvordan man reagerer på anmodningerne; derfor bør socialrådgivere holde sig orienteret om, hvad der sker i deres område.
Socialrådgivere bør også være opmærksom på føderale retningslinjer for fortrolighed samt retningslinjer i NASW's etiske kodeks, siger Coleman. NASW og dets statslige datterselskaber tilbyder efteruddannelsesprogrammer, seminarer og workshops om etiske dilemmaer i forbindelse med fortrolighed. Organisationen stiller også en lovbog om fortrolighed, som indeholder oplysninger om håndtering af stævninger, til rådighed for medlemmerne.
Når socialrådgivere skal afsløre fortrolige klientoplysninger, er det vigtigt, at de gør det åbent og på en måde, der bevarer klientens værdighed. Ingen klient bør blive helt overrasket, da en socialrådgiver er forpligtet til at gøre klienter opmærksom på grænserne og undtagelserne fra fortrolighed ved det første møde.
Hardeman har for eksempel ringet til klienter eller fortalt dem i sessionen, at han planlagde at rapportere deres uagtsomhed til børnebeskyttelsestjenester. 'Jeg fortæller dem, at jeg vil arbejde med dem og ikke opgive dem,' siger han. Nogle klienter værdsætter hans ærlighed og fortsætter med at arbejde med ham alligevel. 'Hvis jeg opererede bag mine klienters ryg, ville de afslutte behandlingen og aldrig gå i terapi igen,' siger han.