Præcision er den medicinske dosimetrists professionelle credo, en lidt kendt, men voksende gruppe af sundhedsarbejdere, der beregner stråledoser og udvikler komplekse behandlingsplaner for at ødelægge patienters kræftsvulster.
'Vi er virkelig nødt til at begrænse vores fejl til ingen,' siger Mark Reid, senior dosimetrist hos Fletcher Allen Health Care i Burlington, Vermont, og præsident forAmerican Association of Medical Dosimetrists(AAMD). 'Konsekvenserne af det, vi gør, kan have en enorm indflydelse på patienten i det lange løb.'
Medicinsk dosimetri er stadig i sin vorden, siger Reid, og der er kun et par tusinde dosimetrikere i USA. Imidlertid betyder flere tidligere kræftdiagnoser, at efterspørgslen er stigende for alle fagfolk, der er involveret i at tilbyde strålebehandling, herunder dosimetrikere.
Delicate Balancing Act
Reid bruger sine dage på at generere strålebehandlingsplaner via computer og gennemgå patienttilfælde med strålingsonkologer, onkologiske sygeplejersker, medicinske fysikere og strålebehandlere. En eller to gange om ugen ledsager han patienterne til CT -diagnostiske scanninger, som tjener som grundlag for hans beregninger og dosisfordelinger. Fordi han får hyppig patientkontakt, siger Reid, at han 'ikke bare kan være en fysiknørd. Du har brug for nogle følelser om, hvad der foregår med patienter. Du bruger mange forskellige færdigheder til at udføre dit job. '
Dosimetrikere udarbejder deres behandlingsplaner ved hjælp af sofistikerede 3D-computere, der gør dem i stand til at give højere doser stråling til en tumor og lavere doser til følsomme strukturer i nærheden. Et af jobets vanskeligste aspekter er at bevare den sarte balance mellem at levere den strålingsdosis, der er ordineret af onkologen, samtidig med at sunde organer ikke påvirkes, siger Juan Peña, senior medicinsk dosimetrist ved University of Texas Medical Branch i Galveston.
En anden udfordring ved jobbet er at acceptere, at der ikke er nogen 'magisk kugle' til at helbrede kræftpatienter, siger Peña. 'Vi er nogle gange nødt til at erkende erhvervets grænser,' forklarer han. 'På trods af vores avancerede medicinske teknologier er vi begrænsede i, hvad vi har til rådighed, og hvad vi kan gøre.'
Kundskab
Som de fleste medicinske dosimetre startede Peña sin karriere som strålebehandling, også kendt som strålebehandlingsteknolog. Han blev rekrutteret og uddannet til dosimetrijobbet af en medicinsk fysiker på hans anlæg. Medicinske dosimetrikere, der ikke starter som strålebehandlere, kan være kandidater fra et af de håndfuld et til to-årige dosimetriprogrammer i hele landet. En anden måde at komme ind på erhvervet er ved at optjene en bachelorgrad i fysik og gennemføre omfattende on-the-job uddannelse.
Dosimetrikere skal være kritiske tænkere, der er i stand til at arbejde med matematiske formler, ifølge Peña. De skal også være villige til at lære nye teknologier. 'Dette felt udvikler sig konstant,' siger han. 'Vi får altid nye behandlingsformer.'
Dosimetrikere skal også have kendskab til anatomi, fysiologi og onkologi, siger Reid. 'Du skal kende tumors naturlige historie - hvor og hvordan de spredes - og hvordan det vil påvirke behandlingsplanen,' forklarer han.
Selvom feltet kræver en betydelig mængde specialiseret viden, behøver medicinske dosimetrikere ikke at være licenseret eller certificeret. Imidlertid overvejer kongressen i øjeblikket et AAMD-støttet lovforslag, der ville fastsætte minimumskrav til uddannelse for dem inden for strålebehandlinger, herunder medicinsk dosimetri. I mellemtiden bliver mange medicinske dosimetre frivilligt certificerede gennemMedical Dosimetrist Certification Board.
Stærke udsigter
Efterspørgslen efter medicinske dosimetre vokser, hver gang et nyt kræftcenter åbner, siger Reid, hvilket gør dosimetri til en stabil, godt kompenseret karriere. Medicinske dosimetrikere tjener gennemsnitlige årslønninger på $ 79.500, ifølge en AAMD -lønundersøgelse fra 2004.
De få medicinske dosimetriuddannelsesprogrammer i USA graduerer dog kun 12 til 15 studerende om året, mens 78 til 80 nye dosimetri-stillinger bliver tilgængelige i landet årligt, bemærker Reid. AAMD opfordrer flere universiteter til at tilbyde dosimetrigrader, forklarer han, men det er svært at sælge, fordi antallet af studerende, der tilmelder sig, ofte er for lille til at retfærdiggøre de nødvendige ressourcer til at køre et program. 'Det er en virkelig skræmmende opgave at forsøge at øge antallet af uddannede dosimetrikere,' siger han.